Получен урон: 80[102/211]

В самый последний момент мне удалось извернуться, шип соскользнул с кольчуги и лишь слегка пропорол бок. Урон оказался не слишком велик, но и так я кубарем покатился по полу, сбитый с ног.

Нео сипел и хрипел, движения его постепенно замедлялись; показалось даже, что он начал мерцать и просвечивать. Еще минута или две – и в небытие отправится мальчишка, а не великий магистр, как предполагалось изначально. Меня такой расклад нисколько не устраивал. Кусок программного кода? Да черта с два!

Я завертел головой по сторонам, заметил валявшийся у стены Лунный Грааль, вскочил на ноги и кинулся к нему. Ухватил массивную серебряную чашу за ножку, ринулся обратно к великому магистр и прямо с разбега долбанул кубком по затылку многострадальной Архи.

Хлоп! Отголосок удара гулким эхом прокатился по залу, с потолка посыпалась пыль, да еще сверкнуло так, что стало больно глазам. Великий магистр дрогнул и опустился на одно колено, а серебро в моих руках заметно нагрелось, его даже стало больно держать.

– Получай! – зарычал я и обрушил на изувеченную голову новый удар.

Лунный Грааль едва не вырвало из пальцев, перчатки зашипели, досталось и ладоням. Но дело того стоило: одержимая духом Арха повалилась на пол.

Вот только сознания она не потеряла и потянула за собой отчаянно сопротивлявшегося Нео. И вновь я врезал кубком, дробя череп и расплескивая кипящую кровь, спекшиеся куски мозга и расплавленное серебро. В руках осталась только ножка Грааля, да и она полетела на пол, слишком уж невыносим стал терзавший пальцы жар раскаленного металла.

Тело Архи обмякло и начало истекать ослепительным сиянием. То сформировало фигуру призрака, но, прежде чем великий магистр успел хоть что-либо предпринять, встрепенувшийся Нео запустил в него обе ладони и напитал свечение чернотой.

– Нет! – взвыл дух и умолк, крик его оборвался, словно отрезали.

Тьмы погасила сияние и втянулась обратно в Нео. Паренек привалился к стене и тяжело задышал.

– Мы успели, дядя Джон. У нас получилось! – сказал он, взъерошивая слипшиеся от пота и крови рыжие волосы.

Показалось, будто Нео повзрослел еще на год или даже два, окреп и возмужал, но сейчас эти изменения меня нисколько не озаботили. Как не озаботили и беспрестанно выскакивавшие системные сообщения о нанесенном уроне, убийстве враждебного игрока и смерти великого магистра ордена Серебряного феникса, выполнении задания «Захват оплота…» и полученных новых уровнях.

Мне было больно. Дьявольски больно!

Раскаленное серебро прожгло руки едва ли не до костей, а я так и не раздобыл никаких целительных средств.

– Дядя Джон! Что с вами? – забеспокоился Нео.

– Паршиво мне, – только и выдохнул я. – Сможешь залечить ожоги?

Паренек покачал головой и понурился, но тут же встрепенулся:

– Роб поможет! Только придется дойти до переправы. А у меня еще здесь дела. Дядя Джон… идите, а? Нельзя упускать время. Понимаете?

Я понимал. Потянулся было потрепать паренька по голове, но глянул на обожженную руку и делать этого не стал.

Впрочем, как ни сильны были увечья, прежде чем покинуть подземное святилище, я собрал с пола все куски Лунного Грааля, какие только сумел отыскать. Застывший металл частично почернел, но уверен – господин Ллойд найдет ему применение; не сомневаюсь даже…

Поднимался по лестнице, будто в тумане. Едва ли отдавал себе отчет в происходящем. Боль грызла руки, как обгладывают кости оголодавшие дворняги, и единственное, на что меня сейчас хватало, – это бездумно переставлять ноги со ступени на ступень. Раз-два. Левой-правой.

Когда вышел на улицу, баталия уже близилась к завершению. Мое изрядно поредевшее воинство загнало остатки орков в угол и добивало их там без всякой жалости. Я посмотрел прошедшее с начала штурма время и выругался: начинался второй час.

– Виктор! – крикнул я засевшему на стене лучнику. – Бери своих и сваливай! Дело сделано! Остальное с Юлианом обсудишь!

Полуэльф кивнул и начал перекличку, я тоже у маяка оставаться не стал и заковылял прочь. В оговоренный час мы уложились, но кто знает, что взбредет в голову Теневому кукольнику дальше? Мне схваток со сверхъестественными сущностями на сегодня хватило с избытком. Дойти бы теперь до переправы…

Амулет Нео мало-помалу восстанавливал здоровье, и боль потихоньку стихала, но подвижность пальцы так толком и не обрели. Особенно досталось правой руке, левая пострадала не так сильно.

Пока шел до реки, немного ожил, а на том берегу сразу послышался окрик:

– Джон!

Я присмотрелся и увидел стоящего у деревьев Роберта Ярда, к нему и направился.

– Командор приказал сопроводить к храму! – сообщил паладин, стянув с головы глухой шлем.

– А отсюда открыть портал нельзя? – неприятно удивился я.

– Формально это чужие владения, – развел руками Роберт. – Будут проблемы.

У меня вырвался обреченный стон. Я вздохнул и поднял обожженные руки.

– Сможешь исцелить?

И вновь паладин замялся, прежде чем дать ответ.

– Это земли Теневого кукольника, – повторил он с неохотой. – Неизвестно, какая будет реакция на чужую волшбу. Темных он не жалует.

– И целебных зелий у тебя, конечно же, при себе нет?

– Увы…

– Да чтоб тебя! – выругался я и вслед за Робертом Ярдом углубился в лес.

Чтобы хоть как-то отвлечься от жжения, я открыл лог игры и ухмыльнулся, увидев системное сообщение о том, что выполнение задания и убийство Архи избавили меня от приставки «трусливый» в достижении «Горлорез». Штраф к меткости и ущербу при прямых столкновениях пропал, а вот бонус к скрытным атакам никуда не делся. Это радовало.

Как порадовал и перепавший опыт. Всего набежало немногим больше тридцати тысяч, и я нежданно-негаданно поднялся сразу до тридцатого уровня. Выскочило окошко с предложением выбрать специализацию, но на ходу делать этого не хотелось, и первым делом я вложил все шесть свободных пунктов навыков в уклонение. Сразу будто дышать легче стало. Полученный от ангела Тьмы дар стал давить вполовину слабее.

Внимание! Текущий уровень уклонения недостаточен для получения статуса «подмастерье школы „Танец Тьмы“»!

Штраф: 10 % здоровья.

Десять процентов! Только десять, уже не двадцать! Я довольно закудахтал, перехватил недоуменный взгляд темного паладина и покачал головой – мол, не обращай внимания.

Пять единиц характеристик я вложил в ловкость, на одну увеличил восприятие, скрипнул зубами от вновь колыхнувшейся в обожженных руках боли и страдальчески простонал:

– Ну теперь-то мы отошли далеко, нет? Может, исцелишь меня уже?